在翠屏锦绣的沙苑腹地大荔县王马村南，有一个叫老龙湾的地方。

这儿树草疯茂，沙井遍布，地势平阔，间或的沙梁更增添了其景美与神秘。在清朝、特别是康熙20年之前，这儿有一大片水域，一百多亩的水面，虽不是很深，但也碧波荡漾、浩浩淼淼，水中金沙垫底，水草蓊郁，鼋鼍晰乎，鱼翔浅底；鹬噙蜻舞于蔺苇之梢，鹅鸣鸭戏在艇帆之间。

岸边，缓缓起伏的丘阜连绵似锦，参差斑驳的矮树与马蔺青蒿同疯。碧森的梨树，青翠的枣枝、沃绿的桑条、摇曳的榆柳，或伟岸在沙滩水边，或簇茂在沙丘之侧。摇曳的、身婀枝娜，沃绿的、翠滴叶肥。百草遍布缓阜小丘之表，碎花星落滩涂曲蜒小沟，既有江南水碧苍翠之秀美，又见塞北草风旷远之豪迈?！胺岵萸嗲嗪凰?。食之豪健西域无”，“角壮翻同麋鹿游，浮深簸荡鼋鼍窟?！背扇旱目ヂ砘虬菏壮に弧⒒虻屯房惺?、或结群奔腾于阜梁之间、或听命于军校羁鞭。大有“胡虏尘高三千丈、骕骦蹄踏六万里”之势，曾有诗专门描述：

百亩龙湾似镜开，汗血彤云卷地来。

可怜楼兰骄驹子，曹奴沙阜梢鞭派。

因此，这儿历来是帝王豢养宝马良驹、珍禽异兽和幸游狩猎的“囿苑”。特别是西域贡献的汗血宝马，更是“见丘阜咆嘶蹄欢，非此沙无以驰骋”，被钦定为王马。明代皇帝朱元璋之子、西北王--秦王朱樉，就将其命名为与“关中八景”齐名的“王马十二景”之一---“龙湾汗血 ”

但其作为专门养马的“囿监”，却可远朔到英武盖世的汉武帝刘彻。

据《史记.大宛列传》、《后汉书.张让传》及贾思勰《齐民要术》记载：公元前126年，张骞从西域回到长安后，汉使开始频繁来往于西域诸国,在贰师城见到了强健的大宛马,于是奏知汉武帝。

此时，汉武帝正在为征服匈奴而加强军备，以彻底解决大汉北方多年的边患。而对付彪悍的匈奴铁骑，必须组建强大的骑兵，嗜好宝马就成了汉武帝的梦寐以求。听闻大宛宝马的消息后异常兴奋,就特意铸了一匹金马,于太初元年（公元前104年），委派韩不害率使团带金马及黄金20万两出使大宛，希望以重金换取天马。大宛王不愿贡马，又贪图汉朝财物，将韩不害杀死。

汉武帝闻讯大怒,于当年8月，封李广利为贰师将军，率众数万进攻大宛城。因路途遥远，环境险恶，大军死伤过半，败给大宛和郁成国联军，退到敦煌。

公元前104年，汉武帝再次调集重兵、物资，命李广利再次进攻大宛。汉军围困了大宛城。城内贵族反叛，献出大宛王以及天马。李广利斩大宛王，立亲近汉朝的昧蔡为新王，选良马数十匹，中等以下公母马3000匹大宛马凯旋回国。

这3000匹良马回国途中,因环境变化且长途跋涉，而损失惨重,过玉门关时仅剩1000多匹。到长安后，为避免大宛马水土不服，汉武帝专门“复文王之沙圃，辟囿监于白水”，在距长安不远、与大宛国环境相似的的沙苑白水之滨，专门设“囿监”安置，并聘大宛驭手饲养。即《史记》所云：“天子发书《易》，云神马当从西北来。得乌孙马，名曰‘天马’。及得大宛汗血马，囿饲益壮。更名乌孙马曰‘西极’、名大宛马曰‘天马’。”

据史料记载，汗血宝马,产自土库曼斯坦科佩特山脉和卡拉库姆沙漠间的阿哈尔绿洲，至今已有3000多年的驯养历史。因其奔跑时脖颈部位流出的汗中有红色物质,鲜红似血,因此称之为“汗血宝马”。它通常体高1.5米左右,一般3岁成熟,5岁生仔,怀胎11个月,一年产一仔。汗血宝马体型饱满优美、头细颈高、四肢修长、皮薄毛细、轻快灵活,步伐轻灵优雅、体形纤细优美,再衬以弯曲高昂的颈部,勾画出它完美的身形曲线。

传说中,汗血宝马日行千里,夜走八百。虽然经现代科学家考证,这种说法言过其辞,但传说却形象地把汗血宝马速度快、耐力强的特点描绘得淋漓尽致。经测算,汗血宝马在平地上跑1000米仅需要1分07秒,速度之快令人惊叹。最让人惊奇的是它的耐力,或许是因为其先祖是栖息于沙漠戈壁地带的野马的缘故,这种马非常耐渴,即使在50摄氏度的高温下,一天也只需饮一次水,因此特别适合长途跋涉。据了解,当今世界上最纯正的汗血宝马绝大部分在土库曼斯坦,仅2000匹左右,因此市场上的价格非常昂贵,身价最高达上千万美元。

在中国古代的文化传统里,汗血宝马代表着勇气和力量,蕴涵着人们的理想和幻想,被人们称之为“龙之友（龙友）”和“龙之媒（龙媒）”。司马迁在《史记·大宛列传》中记载:“大宛在匈奴西南,在汉正西,去汉可万里。其俗土著耕田,田稻麦,有葡萄酒,多善马,马汗血,其先天马子也?！薄渡吃沸小分小傲轿羰俏滞奚癯蒲瓜子诖恕?，就是很好例证。
    其他不少的文人雅士，也纷纷赋诗填词,撰写传奇故事，描写汗血宝马。唐代李白有《天马歌》:“天马来出月支窟,背为虎文龙翼骨,嘶青云,振绿发,兰筋权奇走灭没。”宋代司马光也有《天马歌》:“大宛汗血古共知,青海龙种骨更奇,网丝旧画昔尝见,不意人间今见之。”
     汉武帝得到汗血宝马后也十分高兴,称它为“天马”，并大宴群臣,亲自作诗《太一之歌》，极力赞美:“太一贡兮天马下,赤汗兮沫流赭。骋容与兮万里,今安匹兮龙为友。

汗血宝马也不负众望，在适应沙苑地里条件后，几经不断繁殖，“至尊内外马盈亿，伏枥在坰空大存?！贝蠛汗沼谧榻ㄆ鹆饲亢返钠锉塘恕胺饫蔷玉恪背晒?，在李广利、窦宪等历代名将的带领下“居延屯田”、“燕然勒石”，彻底打败了匈奴，威服了西域各国，畅通了交往。

汉武帝去了！而在白水囿苑（范围大致在大荔县王马村南到白马营一带，而非现今的白水县）为帝王养马、特别是饲养、寄放西域所献宝马的传统做法、却被历代帝王保持了下来。宇文北周的白水囿、杨隋的赤岸圃、唐朝的苑总监、宋代的牧马坊、明代的御马监等，都是它的代名词。特别是唐代，其范围甚至扩大到了整个沙苑，并在周围“筑墙以界、虎臣为总”，这才有了“绕以周墙百余里”“王有虎臣司苑门”等名句。

开元年间，唐玄宗曾将“义和公主”嫁给了宁远(大宛)国王,宁远国王大喜之下,向玄宗献了两匹“胡种马”(即“汗血宝马”),玄宗为两马取名为“玉花骢”和“照夜白”,放置在他尚未登基时组建“万骑”军的“苑总监”，并经常组织著名画家文人等，到此专门画马写生、赋诗吟词、梨园弄弦，马鸣成为梨园开场的“龟子”号声，“玉花骢”驰骋于“玉皇灯影”之上，“照夜白”画进唐代名画《照夜白图》之内?；是坠?、权贵要员也趋之若鹜。赏马冶游、狩猎悠游，甚至“盖园置墅，筑阁建楼”，一时间，沙苑成为长安城人人向望的“陪都”“皇家囿苑”（当然一般的官员是不可能有此“恩赐”的，宫禁之地么）。李白的《天马》、韩愈的《马说》、韦应物的《胡马》等大都写于此、或与此有关。杜甫《沙苑行》，就是典型代表。

随着汗血宝马的“囿育”成功，西域许多土特产，如西瓜、番茄、苜蓿、洋芋、葡萄、石榴等随之也进入沙苑。如西瓜，刚进入中国，就先在环境相同的沙苑种植，属帝王专供，以后才“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。唐高宗李治的第二个太子 ---章怀太子李贤，就曾在王马村南（今天的五亩井）的黄（凰）台边，做下有名的《黄台瓜辞》，以西瓜比喻自己的弟兄遭母亲武则天“摘瓜”：   

种瓜黄台下，瓜熟子离离。

一摘使瓜好，再摘令瓜稀。

三摘尚自可，摘绝抱蔓归。

来而无往非礼也。伴随着西域产品的输入，沙苑许多物产，如红枣、丝绸（明清之前沙苑地区普遍栽桑养蚕、缫丝织绸）、黄花菜、中草药等稀有特产，也不断地流入西域乃至欧亚等地。以后随着国家与西域各国交往的加强、贸易的不断扩张，商品交换越来越广，但丝绸却始终是主要商品，因而，以“汗血宝马”而引起的“丝绸之路”，就成了这条商业通道的代名词，

这正是：

汗血宝马龙之媒，囿苑水滨腾如云。

封狼居胥踏飞燕，丝绸之路广王臣。